환경 규제 시대 속 디젤차 전환의 배경
2025년은 자동차 업계 전반이 이산화탄소(CO₂)와 질소산화물(NOx) 배출 규제에 본격 대응하며 내연기관의 틀을 크게 다시 짜는 해라 할 수 있습니다. 우리나라 정부 역시 2025년부터 시행되는 신규 연비제도와 대기환경보전법 개정을 통해 승용차 평균연비 기준을 기존보다 대폭 강화된 26.0 km/ℓ로, 평균 온실가스 배출 기준을 89g/km로 조정했습니다. 여기에 더해 디젤차의 실도로 배출허용 기준(실도로 적합성 계수)을 NOx는 1.10, 입자상 물질(PN)은 1.34로 상향 조정하며 규제의 문턱을 한층 높였습니다. 이러한 조치는 단순히 ‘더 깨끗한 차’를 요구하는 데 그치지 않고 제조사와 소비자 모두에게 디젤차를 바라보는 관점을 새롭게 제시했습니다. 특히 탄소배출 저감, 친환경 운송, 연비 개선이라는 키워드는 이제 선택이 아닌 필수가 되었으며, 이에 맞춘 디젤차 전환 전략이 자동차 산업 내 주요 의제가 되었습니다. 본 글에서는 이러한 변화의 배경을 짚어보고 디젤차 전환 상황과 신규 연비제도 적용 현황을 각 단계별로 정리하겠습니다.
환경 규제 강화와 디젤차 전환 흐름
2025년부터 우리 정부는 2022년의 105g/km에서89g/km 이하로 신차 평균 CO₂ 배출 기준을 강화했습니다. 동시에 평균연비 기준도 26 km/ℓ로 높여 자동차 제조사들이 고효율 디젤엔진 또는 하이브리드·플러그인 하이브리드(PHEV) 기술 개발에 박차를 가하도록 압박하고 있습니다. 특히 디젤차는 기존 유로 6 기준 차종이라 할지라도, 실도로 주행 상황에서의 NOx·PM 배출을 추가로 제어해야 합니다. 이를 위해 DPF(매연저감장치)를 기본으로 SCR(선택적 환원촉매) 시스템, 정밀 분사 제어, 배출가스 재순환(EGR) 기술 등이 한층 정교해졌습니다. 또한, 국내외에서는 e‑디젤(e‑Fuel) 등 합성 연료 개발이 활발히 진행 중이며, 디젤 엔진에 탄소포집·LCA(전주기평가) 기반의 저감 기술을 결합하려는 움직임이 두드러집니다. 2025년부터는 단순한 Tank‑to‑Wheel 평가를 넘어, Well‑to‑Wheel 관점에서 Life Cycle Assessment(LCA)를 통한 탄소배출 저감 효과를 검토하고 있어, 디젤차 전환 전략에도 큰 변화가 예상됩니다. 한편, 저공해차 보급목표제 시행으로 2025년부터 전체 신차 판매의 최소 18% 이상을 전기차·수소차·하이브리드 등 친환경차로 채워야 하며, 2030년에는 이 비율이 33%로 확대됩니다. 이런 환경에서 디젤차는 상용차 시장에 집중하며 틈새 수요를 유지하고 있는데, 특히 화물차·버스 부문에서는 디젤 하이브리드와 탄소저감 디젤 모델이 계속 등장하고 있습니다. 반면 승용차 부문에서는 전기차와 가솔린 하이브리드의 성장세가 두드러지며, 디젤 승용차의 비중은 경미하게 감소 중입니다.
국내 완성차 업체인 현대·기아자동차를 비롯해, 제조사들은 2025년 연비·배출 기준을 만족시키기 위해 디젤 엔진 효율을 극대화하는 동시에, e‑연료 호환 하이브리드 및 플러그인 하이브리드 라인업 확대에 매진하고 있습니다. 더불어 지자체 차원에서는 저공해운행지역(LEZ) 지정 및 배출가스 5등급 차량 운행제한을 통해 노후 디젤차의 도심 진입을 막고 조기폐차 보조금을 늘려 전환을 유도하고 있습니다.
2024년 말부터 서울·부산 등 주요 대도시권에서 시행된 5등급 차량 운행제한은 2025년 계절관리제 기간 중 전국으로 확대될 전망입니다. 해당 규제 대상 차량은 도심 진입이 제한되며, DPF 미장착 노후 디젤차에 대해서는 조기폐차 보조금이 대폭 상향 조정됩니다. 또 2025년부터는 노후 휘발유·LPG 차량도 배출가스 5등급 기준에 포함되어, 내연기관 전반의 환경 개선이 가속화됩니다.
아울러 정부는 자동차 사고기록장치(EDR)의 의무 장착, 정기검사 주기 확대, 소비자 대상 배터리 정보 공개 등 종합적인 제도 개선을 병행하며, 친환경차 전환 유도·제조사 연비 압박·소비자 선택 유도라는 정책 목표를 다방면에서 실현하고 있습니다.
요컨대, 2025년 한국의 환경 규제는 이산화탄소·NOx 규제, 신규 연비제도, 저공해차 운행 제한, 조기폐차 지원 등 다층적 정책을 통해 시행되고 있으며, 이에 발맞춘 디젤차 전환 전략은
- 기술적 개선(실도로 배출 저감, e‑Fuel, 하이브리드)
- 시장 전략(상용차 중심 수요 유지)
- 정책 대응(조기폐차 유도·저공해운행지역 지정)
의 세 축으로 복합 전개되고 있습니다.
디젤차 전환 전략과 연비제도의 미래
2025년은 환경 규제 강화와 연비 기준 상향을 통해 자동차 산업이 탄소·NOx 배출 저감을 위한 구조적 혁신을 시작한 해입니다. 정부가 제시한 평균연비 26 km/ℓ, 온실가스 89g/km 기준과 실도로 NOx/PM 허용 기준 강화는 디젤차에도 과감한 변화를 요구하고 있습니다. 하지만 이 변화는 단순한 ‘디젤차의 배제’가 아니라 맞춤형 전환, 하이브리드 융합, 친환경 연료 적용, LCA 기반 기술 적용으로 이어져야 지속 가능한 해결책이 될 것입니다. 따라서 제조사는 디젤 엔진의 효율을 최적화하고 배출 저감 기술에 집중하며 소비자는 디젤차 선택 시 저공해 인증차를 우선 고려해야 합니다. 또한, 저공해운행지역 지정, 노후차 조기폐차 보조금 등 제도적 지원은 디젤차 전환의 토대를 마련하는 데 핵심 역할을 할 것입니다. 결론으로 디젤차의 전환은 정책·기술·시장이 유기적으로 결합될 때 비로소 실현 가능하며 2050 탄소중립 목표를 향한 전략적 중간 단계로서 친환경 디젤 기반 모델의 역할이 중요할 것입니다. 향후 e‑연료 기술과 LCA 기반 탄소평가 시스템이 고도화되면 디젤차도 탄소중립 시대에서 완충적 선택지로 자리매김할 수 있을 것입니다. "대기오염의 주범이 디젤차다."라는 인식이 바뀌길 바라며 이를 위해 안전하고 친환경적인 디젤차가 속히 개발되어 소비자들이 마음 편히 선택할 수 있는 선택지가 늘어나길 바랍니다.